Die Altstadt von Chiang Mai zu Fuß an einem Tag – das musst du gesehen haben

Auf Traumstrände kann man in Thailand getrost verzichten, wenn es so schöne Städte wie Chiang Mai im Norden des Landes gibt. Mehrere Male war ich nun schon in der historischen Stadt am Ping River zu Gast, zuletzt vor drei Jahren. Eines meiner Highlights ist die Altstadt von Chiang Mai, mit ihren mächtigen Tempeln und Buddha-Statuen. Doch es gibt noch einiges mehr zu bewundern. Was genau, erfährst du in diesem Beitrag.

Chiang Mai ist die größte Stadt im Norden Thailands. Sie liegt eingebettet in einem schönen Bergpanorama. Hinzu kommen mehr als 300 Tempel, die sich auf die gesamte Stadt verteilen.

Alle konnte ich mir bei meinen bisherigen Trips nicht anschauen, obwohl ich mittlerweile schon einige Wochen in Chiang Mai verbracht habe. Auch würde ich sie gar nicht alle näher inspizieren wollen, da sich die sogenannten Wats untereinander dann doch nicht allzu sehr voneinander unterscheiden.

Dennoch beschloss ich bei meinem letzten Besuch direkt vor der Corona-Pandemie die Altstadt, die von einem im Quadrat angelegten Wassergraben umgeben ist, ein weiteres Mal auf eigene Faust zu erkunden. Ich wollte mir die bedeutendsten Sehenswürdigkeiten, die ich schon so oft gesehen hatte, ein weiteres Mal ansehen.

Bei mehr als 30 Grad in der Mittagshitze gab es zwar nicht die besten Voraussetzungen für einen angenehmen Rundgang, dafür war ich aber relativ frei von geführten Touren. Ich marschierte einfach drauf los und ließ mich treiben.

Hinweis: Wenn es ab Mai so richtig heiß in Chiang Mai wird, musst du mit mehr als 40 Grad rechnen. Aber auch das ist machbar, wie ich im Jahr 2016 bei meiner ersten Altstadt-Tour getestet habe. Lege einfach längere Pausen ein und nimm noch mehr Wasser zu dir, um nicht zu dehydrieren.

Die Tour durch die Altstadt von Chiang Mai im Überblick

Vor einigen Jahren lernte ich bei einem Städtetrip nach Bukarest das Konzept der Free Walking Tours kennen. Bei diesen Touren gibt es einen Guide, der eine gewisse Anzahl an Menschen kostenlos durch die Stadt führt. Das Ganze beruht auf Spendenbasis. Wer möchte, kann dem Führer am Ende einen kleinen Obulus zukommen lassen.

Free Walking Tours , wie damals in Rumäniens Hauptstadt, gibt es auch in Chiang Mai, wie ich nach einer kurzen Internetrecherche feststellte. Eine gute Möglichkeit, die Stadt besser kennenzulernen, wenn dir die Zeit und Lust für die Recherche fehlen oder du mit anderen Touristen durch die Altstadt ziehen willst.

Doch anstatt mich durch die Stadt führen zu lassen, pickte ich mir die wichtigsten Destinationen der Altstadt heraus, um diese selbst abzulaufen. Aufgrund meiner vorherigen Aufenthalte waren mir diese nicht unbekannt.

Der Ausgangspunkt meiner Tour, die ich dir oben im Detail eingezeichnet habe, war das Bird´s Nest Café. Es eignet sich perfekt, um mit einem Kaffee, Smoothie oder Frühstück entspannt in den Tag zu starten. Du darfst es dir nur nicht in der Hängematte gemütlich machen, sonst droht deine Tour durch die Altstadt von Chiang Mai auf Grund der Bequemlichkeit zu scheitern.

Zu Fuß durch die Altstadt von Chiang Mai

Während meiner letzten Altstadt-Tour habe ich noch einige weitere Stationen als die folgenden neun besucht. Allerdings handelte es sich dabei fast ausschließlich um Tempel, die sich, wie bereits erwähnt, oftmals dann doch sehr ähnlich sind.

Daher habe ich nur die Tempel angesteuert, die sich äußerlich voneinander abgrenzen oder die ganz besondere Merkmale sowie Hintergrundgeschichten aufweisen. Welche das sind, erfährst du im folgenden Abschnitt. Die thailändische Bezeichnung für Tempel ist übrigens Wat.

1. Wat Phra Singh

Der vollständige Name lautet Wat Phra Singh Woramahawihan. Da sich dies niemand merken kann, einigte man sich scheinbar auf die Kurzform Wat Phra Singh. Ein gelungener Schachzug, wie ich finde.

Die buddhistische Tempelanlage im Westen der Altstadt wird von steinernen Löwen bewacht. Wahrscheinlich um aufzupassen, dass auch ja jeder Tourist Eintritt bezahlt. Die riesige Buddha-Statue Phra Phuttha Sihing ist ihr Eintrittsgeld aber durchaus wert. Ihre Herkunft ist nicht bekannt.

Einmal jährlich zu Songkran, dem traditionellen Neujahrsfest, wird der Phra Sihin sogar aus seinem Wihan geholt, um ihn bei einer Prozession durch die Straßen der Stadt zu tragen. Sicherlich keine leichte Aufgabe für die Thais, aber gewiss ein schöner Anblick.

2. Wat Phan Tao

Mitten im Zentrum der Altstadt von Chiang Mai befindet sich der Wat Phan Tao. Eine Tempelanlage, die trotz ihrer Lage eine unfassbare Ruhe ausstrahlt. Nicht nur, weil der Tempel aus Teakholz eine beruhigende Wirkung hat, sondern auch, weil der Gartenbereich mit dem kleinen Gewässer dahinter ein entspannender Ruhepol ist.

Am Wat Phan Tao triffst du regelmäßig junge Mönche, die um den goldenen Chedi herumlaufen. Zur Vollmondzeit ist die Anlage zudem mit Girlanden und Fähnchen dekoriert – ein wunderschöner Anblick.

Anmerkung: Während meines Besuchs wurde der Holztempel runderneuert, sodass er im Gegensatz zum restlichen Bereich nicht zugänglich war.

3. Wat Chedi Luang

Der Tempel der königlichen Stupa ist mein persönliches Highlight im Zentrum Chiang Mais. Der Chedi mit seinen Elefanten und eingebetteten Buddhas stellt ein famoses Bauwerk dar. Gebaut wurde das Schmuckstück im 14. Jahrhundert. Der Grund: König Saen Mueang Ma benötigte einen Ort, um die Asche seines Vaters aufzubewahren.

Der Bau wurde leider erst beendet, nachdem der König bereits verstorben war. Ein Erdbeben im Jahr 1545 zerstörte zudem große Teile des Wats, sodass das Bauwerk erst in den 1990er Jahren mit Hilfe der UNESCO und der japanischen Regierung rekonstruiert werden konnte.

Um die Grand Hall, einige weitere kleinere Tempel, den liegenden Buddha und natürlich den Chedi zu besichtigen, musst du 40 Baht Eintritt zahlen. Gut angelegtes Geld, denn der Wat Chedi Luang ist einer der schönsten Tempel, die ich bisher in ganz Thailand gesehen habe.

4. Three Kings Monument

Ganz in der Nähe des Zentrums der Stadtmauer steht vor dem heutigen Kunst- und Kulturzentrum das Denkmal der drei Könige. Es zeigt die Könige Mengrai, Ramkamhaeng von Sukhothai und Ngam Muang von Payao.

Gemeinsam sollen die drei Könige Chiang Mai gegründet haben. Auf den großen Wochenmärkten kannst du eine Kopie des Denkmals in nahezu jeder Größe erwerben.

5. Chang Phuak – White Elephant Gate

Das White Elephant Gate ist zugleich das North Gate, also das nördliche Tor der alten, quadratischen Stadtmauer. Die Mauer wurde im Mittelalter erbaut, um das Stadtzentrum zu schützen.

Im Laufe der Zeit wurde die Mauer mit weiteren Schichten verstärkt, um sie noch sicherer zu machen. Zwischen dem 14. und dem 20. Jahrhundert ließ man die Tore nachts sogar schließen.

Etwas schade, dass sämtliche Mauern und Tore, die heute noch zu sehen sind, lediglich Nachbauten sind, da die Japaner irgendwann auf die Idee kamen, alles niederzureißen. Trotz des Wiederaufbaus ein Stück Stadtgeschichte, das durchaus nett anzuschauen ist.

6. Wat Lok Mo Li

Der Wat Lok Mo Li liegt an der Nordseite der vom Wassergraben umgebenen Altstadt. Über die Gründung des Wats gibt es keine weiteren Informationen.

Auffällig ist, dass sich der Tempel von den anderen in der Stadt abhebt. Er ist weniger verputzt und vergoldet als die Mehrheit der anderen religiösen Bauwerke in Chiang Mai. Gerade deshalb ist er absolut sehenswert, zumal beim Wat Lok Mo Li ein doch recht geringes Touristenaufkommen ist.

7. Wat Kuan Kama – der Pferdetempel

Direkt gegenüber vom Wat Lok Mo Li steht der Wat Kuan Kama, der Pferdetempel. Seine Mauer ist mit ungefähr 50 Pferdestatuen geschmückt, die du dir von der Straße aus betrachten kannst.

Auf der Tempelanlage des Wat Kuan Kama gibt es noch einige weitere Tierstatuen zu bewundern, die sich nach dem chinesischen Kalender orientieren. Klar, dass da Ratte, Kuh und Schlange nicht fehlen dürfen.

8. Wat Rajamontean – der Drachentempel

Ebenfalls in unmittelbarer Nähe zum Wat Lok Mo Li und direkt neben dem Wat Kuan Kama befindet sich der Drachentempel. Von den Pferden geht es also direkt zu den Drachen über, was schon fast etwas von einem steinernen Zoo entlang der Hauptstraße hat.

Bist du erstmal an den großen, bunten Drachen am Eingang vorbei, wartet ein riesiger sitzender Buddha auf dich. Dieser wurde erst im Jahr 2010 errichtet und hat leider keine allzu große Geschichte vorzuweisen. Alles in allem ist der Wat Rajamontean ein sehr farbenfroher Tempel.

9. Janghuarinnakorn House

Ich muss gestehen, dass mir das Haus mit dem unaussprechlichen Namen nicht unbedingt aufgefallen ist. In einigen Reiseführern findet es nicht einmal eine Erwähnung. Doch für die Thailänder scheint es eine besondere Bedeutung zu haben.

Das Janghuarinnakorn House ist nicht nur das größte Haus der Altstadt, sondern hat auch europäische Wurzeln. Die Herkunft ist unschwer am architektonischen Baustil zu erkennen.

Zu genau anschauen solltest du dir das Janghuarinnakorn House jedoch nicht, da es sich scheinbar in Privatbesitz befindet und die Bewohner sicherlich nicht allzu amüsiert sind, wenn du mal eben unangemeldet zu Besuch kommst.

Das waren längst noch nicht alle Highlights von Chiang Mai

Leider ist es oft so, dass die wenigsten Thailand-Besucher überhaupt in Chiang Mai aufschlagen. Falls doch, dann nur für ein paar Tage. Das Meer und die vielen Traumstrände im Süden, unter anderem der überlaufende Patong Beach auf Phuket, sind oftmals reizvoller.

Die von Bergen umgebene Stadt Chiang Mai ist allerdings so vielseitig, dass die von mir vorgestellten und abgelaufenen Sehenswürdigkeiten nur einen winzig kleinen Teil von dem ausmachen, was es sonst noch zu entdecken gibt.

Die passende Unterkunft für deine Sightseeing-Tour in Chiang Mai

Chiang Mai ist voll von tollen Unterkünften. Ganz egal, ob du auf der Suche nach einem Hostel, einem Apartment oder einem hochwertigen Hotel bist, wirst du im Touristen-Hotspot von Nordthailand garantiert fündig. Das Beste daran ist, dass Übernachtungen in Chiang Mai preiswert sind.

Hier habe ich eine kleine Auswahl mit den am besten bewerteten Unterkünften in Chiang Mai, sortiert nach Hostel, Ferienwohnung und Hotel:

Aus kultureller Sicht gibt es in Chiang Mai neben den vorgestellten Highlights viele weitere Sehenswürdigkeiten. Zu nennen sind zum Beispiel das Tha Phae Gate, kleine und große Wats sowie Museen.

Keinesfalls verpassen solltest du die Walking Street, die sonntags die Rachadamnoen Road zu einem riesigen Markt werden lässt. Jahr für Jahr wird der Markt größer. Hinzu kommen – fernab von jeglicher Kultur – Shoppingmeilen, Malls oder diverse Café- und Kneipenviertel.

Ganz zu schweigen vom Monk´s Trail zum Wat Doi Suthep oder den außerhalb der Stadttore gelegenen Elefantencamps und dem wunderschönen Doi Inthanon-Nationalpark, der zu atemberaubenden Trekking-Touren einlädt und nicht zuletzt den höchsten Berg des Landes beheimatet. Auch einen ein- bis zweitägigen Kurztrip nach Pai kann ich dir wärmstens empfehlen.

Ausgewählte Touren in und ab Chiang Mai

Bei einem Rundgang durch Chiang Mai wirst du feststellen, dass es zahlreiche Tourenanbieter gibt. Ein Großteil davon ist seriös – zumindest habe ich bisher noch keine schlechte Erfahrung mit ihnen gemacht.

Willst du deine Halbtages- oder Tagestouren bereits von zu Hause aus oder über das Internet buchen, bietet sich die deutsche Buchungsplattform GetYourGuide an. Ein paar der Top-Aktivitäten habe ich für dich herausgesucht:

• Sonnenaufgang am Wat Doi Suthep
• Authentischer Thai-Kochkurs und Bauernhof-Besuch
• Nacht-Kajak-Tour auf dem Ping River im Herzen von Chiang Mai
• Elefanten-Pflege im Elephant Retirement Park
• Ganztägige Wandertour zur Chiang-Dao-Höhle
• Tagestour zum Nationalpark Doi Inthanon
• Fahrt zu den Weißen Tempeln von Chiang Rai

Chiang Mai: Auch ohne Strand ein Muss in Thailand

Trotz seiner knapp 150.000 Einwohner ist Chiang Mai recht überschaubar, wenn auch etwas chaotisch, was den Straßenverkehr betrifft. Ich bin jedenfalls sehr gerne hier und bin froh immer wieder neue Highlights von Chiang Mai entdecken zu dürfen.

Bevor du dich auf den Weg nach Chiang Mai begibst, solltest du wissen, dass in Chiang Mai von Februar bis April Burning Season ist. In diesem Zeitraum brennen die Bauern ihre Felder ab, was zu einer enormen Smog-Belastung führt. Alles was du darüber wissen musst, erfährst du in meinem Blogbeitrag Burning-Season in Chiang Mai: Das altbekannte Problem mit dem Smog.

Warst du bereits in Chiang Mai? Dann verrate mir gerne, was du an der Stadt in Nordthailand besonders toll findest und was ich mir bei meiner nächsten Tour durch die Altstadt von Chiang Mai zu Fuß keinesfalls entgehen lassen sollte.